par Andrew MacAskill
La Grande-Bretagne va acquérir une douzaine d'avions de combat américains F-35A capables de tirer des armes nucléaires tactiques dans le cadre de l'expansion de sa force de dissuasion, assurée uniquement par des sous-marins depuis la fin de la guerre froide.
L'achat de ces appareils fabriqués par Lockheed Martin
LMT.N représente le plus grand renforcement du dispositif nucléaire britannique "depuis une génération", a déclaré Downing Street dans un communiqué mardi soir.
"Dans une ère d'incertitude radicale, nous ne pouvons plus considérer la paix comme acquise", a estimé le Premier ministre Keir Starmer.
La force de dissuasion nucléaire britannique ne repose actuellement que sur un sous-marin continuellement déployé en mer.
L'annonce de l'achat d'avions F-35A intervient alors que se tient à la Haye le sommet de l'Otan, lors duquel l'objectif de dépenses de défense et de sécurité devrait être relevé à 5% du PIB des états membres.
Le secrétaire général de l'Otan, Mark Rutte, a salué une "contribution solide" à l'Alliance.
DIVERSIFIER SES OPTIONS MILITAIRES
Un F-35A coûte environ 80 millions de livres (93,92 millions d'euros), ce qui porte la facture totale à un peu moins d'un milliard de livres pour 12 avions, selon un responsable britannique qui a demandé à ne pas être nommé.
Downing Street a déclaré que l'achat de ces nouveaux appareils soutiendrait environ 20.000 emplois en Grande-Bretagne.
Le gouvernement britannique s'est engagé mardi à porter les dépenses globales de défense et de sécurité à 5% de son PIB d'ici à 2035 pour "se préparer activement" à une guerre sur son territoire.
En achetant des avions de combat F-35A, la Grande-Bretagne pourrait diversifier ses options militaires et s'aligner sur ses alliés atlantistes tels que la France et les États-Unis, qui conservent tous deux des capacités nucléaires terrestres, maritimes et aériennes.
Les États-Unis fourniront des armes nucléaires tactiques B61 pour les avions F-35A, a déclaré un responsable britannique sous couvert d'anonymat.
Les armes nucléaires tactiques pouvant être portées par les avions de combat sont destinées à être utilisées sur le champ de bataille, contrairement aux armes stratégiques conçues pour être tirées sur de grandes distances.
(Rédigé par Andrew MacAskill ; version française Etienne Breban ; édité par Jean-Stéphane Brosse)
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